Ramón Areces, Fundador de El Corte Inglés

El Corte Inglés es una de las compañías españolas más importantes y consolidadas en el mundo de los negocios. Su fundador, Ramón Areces, nació en 1904 en La Mata, un pueblecito del Principado de Asturias. Con tan sólo 15 años se fue a probar suerte a Cuba. Allí comenzó a trabajar como aprendiz en los almacenes El Encanto, en los que un tío suyo, el señor César Rodríguez, tenía un puesto destacado. A los cuatro años de estar en La Habana decidió viajar a Estados Unidos y Canadá. En estos países prosiguió su aprendizaje y acumuló conocimientos y experiencias. Durante este período trabajó en una empresa de importación y estudió inglés y economía. Volvió a La Habana en 1928 donde se reintegró a su actividad profesional hasta 1934, año en que regresó a España definitivamente. Una vez instalado en España, y con el apoyo de su tío, emprendió un negocio de distribución. Un año más tarde adquirió un pequeño establecimiento en la calle Preciados esquina a Carmen, en Madrid. Estaba enfocado a la sastrería y confección de ropa de niños, bajo el nombre de El Corte Inglés y creado en 1890. Este fue el inicio del camino del grupo de empresas actual. Al comienzo únicamente contaba con siete empleados, pero pronto necesitó una ampliación, por lo que se adquirió una finca en la calle de Preciados, número 3, esquina a la de Tetuán, de la cual se destinaron a la venta la planta baja, primera y parte de la segunda. Y en 1940, después de la Guerra Civil española, se constituyó en Sociedad Anónima con un capital de un millón de las antiguas pesetas (6.000 euros). Desde sus comienzos, El Corte Inglés diseñó un estilo propio de gestión con Ramón Areces a su cabeza y un grupo de colaboradores directos. Progresivamente se fue haciendo extensiva la participación en la empresa al cuadro de directivos y mandos, convirtiéndose en accionistas y estableciendo un compromiso para que las acciones estuvieran siempre en manos de trabajadores de la empresa. Desde finales de los 60 hasta mitad de los 90, tiene lugar una fase de fuerte crecimiento del Grupo, marcado por la expansión a otras capitales de provincia y por la diversificación de su actividad comercial, que pasa a tomar posiciones en otros ámbitos de negocio. Así, en 1969, se constituye la sociedad Viajes El Corte Inglés, S.A. Diez años después, en 1979, se crea Hipercor, S.A. y en 1982 se adquiere la sociedad Centro de Seguros, S.A. Poco antes, en 1976, Ramón Areces hizo realidad un viejo sueño constituyendo la fundación que lleva su nombre, clasificada como fundación cultural privada bajo la protección del Ministerio de Educación, Cultura y Deporte. Esta fundación tiene como objetivo principal el fomento y desarrollo de la investigación científica, así como de la educación y de la cultura en general. Ramón Areces falleció en Madrid el 30 de julio de 1989. No tenía herederos directos, por lo que decidió nombrar heredera de su patrimonio, y por tanto, principal accionista de El Corte Inglés, a su fundación. Tras la muerte de su fundador Tras su fallecimiento le sucedió en el cargo Isidoro Álvarez Álvarez, que había empezado en la empresa con tan sólo 18 años y simultaneado su trabajo con los estudios de Económicas y Empresariales, licenciándose con premio extraordinario. Por ello, está considerado uno de los empresarios más respetados, únicamente por detrás de Emilio Botín, según una encuesta de PricewaterhouseCoopers y Finantial Times. El mismo año del fallecimiento de Ramón Areces se constituyeron los Seguros El Corte Inglés, Vida, Pensiones y Reaseguros, S.A. y Seguros El Corte Inglés, Ramos Generales y Reaseguros, S.A. Este periodo de crecimiento sostenido se culminó en 1995 con la superación de un reto importante: la adquisición de las propiedades inmobiliarias de Galerías Preciados, la incorporación a la plantilla de 5.200 empleados y la realización de fuertes inversiones para adecuar los activos adquiridos a la política comercial y a la cultura empresarial del Grupo. En julio de 1997, El Corte Inglés firmó una carta de intenciones con la cadena americana Gottschalks Inc. para llegar a una fusión entre la filial Harris y la cadena Gottschalks Inc. La operación final se produjo a finales de este año. El crecimiento de El Corte Inglés se ha caracterizado por la autofinanciación, abriendo centros en casi todas las Comunidades Autónomas. Paralelamente a las necesidades del mercado, se fueron creando las distintas empresas que hoy conforman el Grupo de Empresas de El Corte Inglés, con el deseo de adecuar la oferta de productos y servicios a las necesidades de los clientes: Hipercor, S.A., Viajes El Corte Inglés, S.A., Informática El Corte Inglés, S.A., Investrónica, S.A., Telecor, Centro de Seguros, Correduría de Seguros, S.A., Grupo de Seguros El Corte Inglés, Seguros El Corte Inglés, Vida, Pensiones y Reaseguros, S.A., Construcción, Promociones e Instalaciones, S.A., Editorial Centro de Estudios Ramón Areces, S.A., Financiera El Corte Inglés E.F.C., S.A. El 29 de junio del año 2001 la empresa Hipercor, S.A. –perteneciente al grupo El Corte Inglés, S.A.- adquiere cinco hipermercados a la sociedad Cerrefour, S.A., incluidos en su plan de desinversiones, así como las galerías comerciales correspondientes. Los cinco hipermercados están ubicados en Burgos, Valladolid, Avilés, Sevilla y Málaga. El lunes 2 de julio del mismo año se produjo la apertura de los hipermercados bajo la enseña Hipercor. El día 23 de noviembre de 2001 se inauguró al público el primer gran almacén de El Corte Inglés en Lisboa y un mes más tarde adquirió al grupo Marks & Spencer los nueve centros pertenecientes al grupo inglés tras cesar sus operaciones en España. El día 18 de diciembre se abrieron al público estos centros, ubicados en Madrid, Barcelona, Bilbao, Sevilla y Valencia y destinados posteriormente a diferentes actividades de las empresas del grupo. El 2 de diciembre de 2004, El Corte Inglés amplió su oferta comercial en Asturias con la reapertura de los 7 supermercados Champion adquiridos al grupo Carrefour. Las tiendas operan bajo la enseña comercial de Supercor, S.A. El Corte Inglés e Hipercor representan más del 80% de las ventas. Los nuevos formatos de distribución, Supercor y Opencor, están aún en pleno proceso de crecimiento y las tiendas de moda joven, Sfera. La facturación del grupo supera ya los 14.000 millones de euros, lo que ha colocado a la compañía en el cuarto puesto de empresas españolas que más ingresan, sólo por detrás de firmas tan sobresalientes como Repsol YPF, Telefónica y Endesa.