Phil Knight, el mejor exponente del Just do it

Nacido un 24 de febrero de 1938 en Portland, Oregon (EEUU), no fue hasta finales de los años 50 cuando empezó a despertarse su interés por el atletismo. Pocos años después, en 1962, obtiene un Master Business Administrador en el colegio de negocios Stanford Graduate. Sin saberlo, acababa de mezclar las dos piedras angulares, deporte y empresa, de lo que años después sería el mayor emporio deportivo del mundo.

Su aventura empresarial no comienza en un garaje y si en un vuelo destino a Asia cuando apenas cumplía los 25 años. El destino, Japón. Su objetivo, distribuir calzado deportivo de la marca Tiger en EEUU.

Fruto de esta primera aventura empresarial surge la marca Blue Ribbon Sports o BRS, marca que con ayuda de su antiguo entrenador Bill Bowerman terminaría convirtiéndose en Nike. El nombre proviene de la diosa griega de la victoria Niké, y la aportación de Bowerman al desarrollo de nuevos productos de la compañía a partir de ese momento sería fundamental.

Sin ir más lejos, fue él quien inventó las zapatillas con suela waffle –granulada en vez de lisa–, debido a su trabajo como entrenador y obsesionado por el peso de los zapatos deportivos. Es curioso recordar que fue al derretir caucho en una ‘waflera’ (plancha metálica calorífica usada para gofres) el momento de la creación de una suela que llevarían zapatillas tan míticas como las Nylon Cortez o las Daybreak, modelos, muchos de ellos, que se han vuelto a poner de moda en el siglo XXI y que se comercializan por precios que superan en muchos casos los 100 euros.

De sueño a empresa pasando por Jordan

Entrados ya los años 70 y rota la relación con la industria japonesa del calzado, el sueño de vender playeras comienza a convertirse en un proyecto empresarial a gran escala bajo el nombre Nike. Así, Knight comienza a desarrollar una estrategia de marketing deportivo a través de un representante de la firma que se desplazaba por equipos y universidades de todo el país para ofrecerles las playeras de la marca.

Gracias a esto, la firma comienza a adquirir popularidad y se atreve a fabricar otros complementos deportivos como camisetas y bolsas de deporte. Actualmente es extraño encontrar una categoría de productos en los que la marca no tenga estampado su símbolo.

Esto, unido al primer patrocinio personal de la marca firmado con el legendario corredor Steve Prefontaine, propició un mayor crecimiento además de ayudar a las mejoras del diseño del calzado. Se trataba del comienzo de una de las iniciativas en materia deportiva más relevantes para la firma y para otras marcas: el marketing deportistas.

Y apareció un tal Michael Jordan, un joven jugador de baloncesto universitario al que Phil Knight decide apadrinar con su marca, iniciando así lo que hoy se podría denominar marketing deportivo. Corría la mitad de la década de los 80 y comenzaba a generarse un fervor por marca e icono que a día de hoy se mantiene con otros deportistas de élite mundial como el jugador de baloncesto Lebron James, Rafa Nadal o Cristiano Ronaldo a los que la firma deportiva patrocina con su emblema y unos cuantos miles de millones de euros al año.

La franquicia

La firma deportiva comenzó su actividad franquiciadora en el año 2002, momento en el que se inscribió en el Registro Mercantil dentro del sector deportes y aventuras con el fin de comercializar ropa deportiva de su marca.

Si bien es cierto que la enseña no es muy proclive a comunicar acerca de esta materia, a finales de 2008 contaba con más de una veintena de establecimientos franquiciados además de una decena de outlets mediante los que comercializa los excedentes de la marca.