The North Face, una marca de montaña creada en la playa

La historia de una de las marcas referentes mundiales en montaña curiosamente se inicia en la costa de San Francisco, concretamente en North Beach, a una altitud de 150 metros. Es ahí donde dos entusiastas de la montaña, el millonario y ecologista Douglas Tompkins y Dick "Hap" Klopp, crean en el año 1966 una pequeña tienda de artículos de montaña que termina convirtiéndose en la marca The North Face.

El nombre hace alusión a la cara norte de las montañas, aquella que en las ubicadas en el hemisferio norte, se trata de la cara más dura, fría y difícil de escalar. En 1980, se añade la ropa de esquí, y, finalmente, el equipo de camping. The North Face es ahora una subsidiaria y propiedad completa de la VF Corporation, un gran holding textil que engloba a otras marcas de las más prestigiosas del mundo como Lee, Vanity Fair, Nautica, JanSport, Vans o Kipling, entre otras.

El lema de la compañía se ha mantenido durante sus más de 40 años de historia: “Never stop exploring”.

En 1968 la tienda se traslada hacia el otro lado de la bahía de San Francisco para aprovechar la posibilidad del área de Berkeley, momento en el que comienzan a manufacturar su propia marca de equipo técnico de montaña. Dos años después comienza a ser una marca reconocida entre atletas y deportistas y apuestan por patrocinar expediciones a lugares hasta el momento sin explorar, además de escaladas por las montañas más peligrosas del planeta, muy en consonancia con su lema.

Es a finales de los 80 cuando se convierte en el más completo proveedor de este tipo de material en EEUU, fabricando una colección completa de prendas y complementos aptos para las aventuras más exigentes (sacos, mochilas, tiendas de campaña, ropa de esquí, etc.).

La compañía tiene su sede en San Leandro, California cerca de JanSport, el fabricante de mochilas más grande del mundo. Juntos, JanSport y The North Face fabrican cerca de la mitad de todas las pequeñas mochilas que se venden en Estados Unidos.

La base de su filosofía es el respeto al medio ambiente y su logotipo fue inspirado en el Half Dome del Parque Nacional Yosemite (California), reconocida como una de las más increíbles paredes escalables en el mundo. El logo fue creado como una interpretación de esta gran pared y consiste en un cuarto de círculo con dos líneas en funcionamiento dentro de ella.

Douglas Tompkins, creador de la marca, fue durante mucho tiempo dueño de la compañía textil Esprit, hasta que en 1990 la vendió y decidió invertir el dinero en la protección de la naturaleza.

En la actualidad sigue en su lucha para proteger el medio ambiente. Su método consiste en comprar grandes terrenos en lugares estratégicos para la ecología y los trata de reconvertir en naturaleza virgen. Después, asegura legalmente la irreversibilidad de este procedimiento y dona las tierras a las administraciones de Parques Nacionales.