New Balance, éxito empresarial en contra del marketing

Si bien es cierto que a día de hoy la firma deportiva no sólo calza sino que también viste a profesionales y aficionados al deporte, la historia de New Balance le presenta como un fabricante de calzado especial para personas con problemas en los pies.

Es en 1906 cuando se crea en Cambridge, Massachussets, la denominada New Balance Athletic Shoe, Inc., una compañía destinada a aportar comodidad a aquellas personas que sufriesen algún tipo de problema en los pies o que por diversos motivos pasasen muchas horas caminando o corriendo.

Es por eso que William J. Riley, inmigrante Inglés de 33 años, comienza a fabricar calzado ortopédico y playeras con arcos de soporte para el empeine, lo que se traduce en una revolución dentro del sector que supo detectar Arthur Hall, su socio desde 1934. Es a partir de este momento cuando comienza la historia de éxito de esta compañía gracias a las personas cuya jornada laboral transcurría a pie, como por ejemplo los policías, quienes fueron la mejor representación de la comodidad del calzado New Balance. Suela serrada para el deportista Otro de los hitos de la compañía se produce en 1954 a partir de la venta del negocio por parte de Hall a su hija y yerno, Eleanor y Paul Kidd. Y es que en 1961 consiguen ampliar su público gracias a la creación del modelo “Trackster”, la primera zapatilla del mundo hecha con suela serrada y disponible en múltiples anchos que pronto se convirtió en el calzado elegido por entrenadores de universidad y profesores de fitness, además de atletas que seguían siendo una muestra perfecta de que la compañía estaba por el buen camino. Las “Trackster” se convirtieron en una de las zapatillas mas famosas del momento; su diseño era similar al de unas zapatillas modernas para la práctica del golf.

Ya en décadas anteriores habían conseguido diseñar y fabricar la primera zapatilla de clavos hecha a mano desarrollada por New Balance y calzada por el corredor Dan McBride.

A partir de los años 60 la compañía prosigue su periplo como fabricante de innovadores modelos de zapatillas con la característica de crear diferentes anchos para cada artículo, sabedores de que no todo el mundo tiene el pie de la misma forma. En esos momentos, la compañía crecía gracias al boca a boca y a las involuntarias promociones que hacían los propios deportistas al llevar puesta su marca.

No sólo diseño, también prestaciones

El siguiente relevo al mando de la compañía se produjo en 1972 coincidiendo con el día de la maratón de Boston; día en el que el nuevo propietario, Jim Davies prometió incrementar los valores de la compañía en cuanto a prestaciones y manufacturación. El objetivo a partir de ese momento fue colocarse como el líder en cuanto a la venta de calzado deportivo de altas prestaciones se refiere.

Algunos hitos de la compañía se produjeron gracias a victorias como la de Tom Fleming en el maratón de Nueva York en 1975 mientras calzaba el modelo 320 de New Balancemodelo que a la postre sería coronado en el primer puesto del ranking de la revista Runner´s World en el año 1976.

Actualmente y a pesar de que no se conocen muchas cifras acerca de la firma, los datos que muestra desde 1991 (210 millones de dólares en ventas mundiales) hasta los 1,16 billones del año 2001 son un fiel reflejo del paso firme que parece acompañar a la marca con sede en Boston, Massachussets. Una compañía que en el año 2006 obtuvo unos ingresos de 1.12 billones de euros.

Apoyados por nadie

Esa frase (Endorsed By No NET, en inglés) resume la filosofía empresarial que desde la compañía defiende desde sus comienzos. Y es que lejos de las grandes marcas que basan su promoción y publicidad en inversiones millonarias, New Balance enfoca su fabricación en contra del marketing y a favor de producir productos de muy altas prestaciones. “En vez de pagar a celebridades para decirte lo bueno que es nuestro producto, invertimos en tecnología, diseño y fabricación en Europa dejando a nuestros productos hablar por si mismos. Con esta filosofía dejamos que los que promocionen sean las verdaderas estrellas: los atletas del día a día que han elegido NB por su ajuste y rendimiento.”, argumentan desde la casa.

Marca de principios, New Balance fabrica un amplio porcentaje de su calzado en Inglaterra, lugar del que procedía su creador. Así, New Balance tiene una fábrica en "Lake District" empleando a 220 personas.