Alain Afflelou, el hombre que se convirtió en marca

Aunque en España se dio a conocer por la estrategia de vender el segundo par de gafas por un euro, las ideas que ha desarrollado Afflelou a lo largo de su carrera bastarían para llenar páginas y páginas entre las que destacarían algunas de las campañas publicitarias más exitosas que se han llevado a cabo jamás.

Nacido en 1948 en Argelia y de padres panaderos, Alain Afflelou llega a Francia en 1962. Recién diplomado en la Escuela Superior de Optometría de París, abre su primera óptica –llamada "Optica"– en las afueras de Burdeos.

Con el espíritu emprendedor que le caracteriza, no tarda en darse cuenta de la importancia que puede tener el marketing y la publicidad incluso en un sector tan clásico y predecible como el suyo. Así, en 1978 se lanza la campaña “La mitad de su montura gratis”, una idea original en aquellos tiempos que disparó las ventas hasta alcanzar la cifra de 100 pares de gafas vendidas al día.

El éxito cosechado por la compañía provoca que comience su expansión, lo que le permite abrir alguna tienda en régimen propio. Justo un año después de su despegue y ante el inminente crecimiento de la cadena, se decide a apostar por el modelo de la franquicia como símbolo para su expansión. Afflelou, que no dudaba en ser imagen de la compañía en sus anuncios, consiguió ‘calar’ entre el público rápidamente gracias a lo ingenioso de sus campañas, lo que se vio rápidamente traducido en crecimiento y le permitió alcanzar en tan solo seis años su establecimiento número 100.

Siempre preocupado por innovar, Afflelou desarrolló en la década de los 80 la que sería la base de todas sus ideas en el futuro: las gafas como un complemento de moda y no una simple necesidad. A través de la pequeña pantalla, el óptico francés explicaba a los consumidores que era posible tener más de un par de gafas a un precio asequible. “Unas gafas para estar en casa, ir al trabajo o salir de fiesta…”, lo que disparó el volumen de negocio una vez que la idea caló en la sociedad francesa. Al mismo tiempo, la compañía potenció otras campañas publicitarias enfocadas a mejorar el servicio al cliente con campañas como “Sus gafas en una hora”.

Toda una serie de estrategias que impulsaron el crecimiento de la empresa hasta alcanzar los 400 puntos de venta en 1993, año en que el óptico francés decidió permitir la entrada de capital exterior para potenciar la expansión internacional y la cadena de franquicias aterrizó en España.

Tras la venta del 70 % de la compañía a la firma de capital riesgo Bridgepoint –actualmente propietario del 59 % de las acciones–, la red Alain Afflelou adquirió, junto con Apax Partners -hoy en día ostenta el 18 % de la empresa-, las tiendas que Grupo Carrefour mantenía operativas en nuestro país y también en Francia. Así, se dieron los primeros pasos para expandir la red por la Península, invirtiendo un gran esfuerzo económico en publicidad para dar a conocer el concepto.

Tchin Tchin de Afflelou

Sería a finales de los 90 cuando llega la que fuera su publicidad más notoria, “Tchin Tchin”. Aparentemente dos palabras sin significado alguno, venían a traducirse en un segundo par de gafas gratis. Una estrategia que le sirvió para ganar adeptos a la marca y aumentar su facturación a la vez que se convertía en una marca ‘amiga’ del consumidor, ya que eran ellos y no la competencia los que se preocupaban por las necesidades de los clientes, sabedores que las gafas son un producto de alto coste.

En la actualidad, la compañía tiene presencia en diez países entre los que destacan Francia, España, Bélgica, Suiza, Luxemburgo, Líbano, Marruecos y Túnez y más de 1.000 puntos de venta, de los cuales 257 operan en nuestro país.