Jimmy Choo: Cuando la artesanía y el lujo se visten por los pies

Cuando realizó su primer par de zapatos, Jimmy Choo sólo tenía 11 años. Nacido en 1961 en Penang, Malasia, en el seno de una familia de zapateros, el diseñador tenía todo a su favor para continuar con la tradición familiar, aunque nunca se imaginó a qué altura iba a desarrollar su profesión. Pero antes tuvo que trabajar a tiempo parcial en restaurantes y como limpiador en una fábrica de zapatos, para ayudar a financiar su educación universitaria en la Cordwainers’ Technical College de Londres, donde se graduó en 1983.

Jimmy Choo se convirtió en el más famoso estudiante de esta universidad, un centro que ahora forma parte de la Escuela Superior de Moda de Londres. Sus comienzos se remontan a su taller en Hackney, en el este de Londres, que abrió en 1986, en un edificio alquilado, un antiguo hospital.

Dos años después, su artesanía y sus diseños se habían dado a conocer entre lo más “chic” de la sociedad londinense, pero su gran salto a la fama vino de la mano de un reportaje de ocho páginas en uno de los ejemplares de la revista Vogue. Después sus diseños para Diana de Gales terminaron por catapultar al diseñador a lo más alto del diseño.

Su consolidación real vino a través de la misma revista que le impulsó de la mano de la editora de la sección de accesorios de la revista Vogue británica, Tamara Mellon, que se asoció con el diseñador en Jimmy Choo Ldt. para dotar a la marca de su reconocimiento y expansión necesarias. La editora buscaba un zapato que respondiera a su estilo y lo encontró en Jimmy Choo, con un diseño artesanal, en el que se usan los más diversos materiales. Su entrada y la creación de la empresa consolidaron a la firma en el gusto de las más exclusivas clientas del mundo, las estrellas del espectáculo. Sus tacones altísimos se distinguen en las fiestas y eventos más distinguidos como los premios Oscar. Sus precios también responden a su exclusividad y rondan entre los 400 y 1.000 euros.

La filosofía de Jimmy Choo la describe perfectamente su fundadora, Tamara Mellon: “no importa lo que uses, si tienes unos buenos zapatos y un buen bolso tu look estará perfecto”. La editora, fue la gran impulsora de esta compañía de zapatos prêt-à-porter, y su visión de negocio le hizo ganar terreno en esta área de mercado, atrayendo a las celebridades.

A comienzos de 2001, Mellon firmó un acuerdo con la multinacional Equinox Luxury Holdings Ltd., la cual compró la firma de complementos, mientras Choo siguió como responsable de la compañía. Al poco tiempo, sus tiendas se expandieron por el mundo, teniendo todas una estética similar, al estar decoradas al estilo de los años 40.

Para 2004 Hicks Muse adquiere a Jimmy Choo y así se incrementan las líneas de accesorios, incluyendo bolsos. Hasta que en febrero de 2007 fue adquirida por los socios de TowerBrook Capital, siguiendo Tamara Mellon al frente de la empresa colaborando con la directiva creativa, Sandra Choi.

Próxima parada: la Bolsa

En estos momentos, TowerBrook Capital, firma de capital riesgo que tiene como primer inversor al magnate húngaro George Soros, y el fondo español Gala Capital (donde invierten, entre otros, el fundador de Fadesa, Manuel Jove, la empresaria Alicia Koplowitz y la familia Del Pino) negocian la contratación de Goldman Sachs y Morgan Stanley para estudiar una posible salida a bolsa en el plazo de un año de Jimmy Choo.

En los últimos años, junto al desarrollo internacional, Jimmy Choo, que compite con el conocido diseñador Manolo Blahnik, se ha expandido en el ámbito de los complementos de moda, entrando en artículos como los bolsos y las gafas de sol.

Pese a la marcha del fundador con la llegada de Phoenix Equity, la compañía mantiene su línea de gestión a cargo de la empresaria Tamara Mellon, que ha desempeñado un papel importante en el crecimiento del negocio y controla el 17% del capital.

Jimmy Choo cuenta con un centenar de boutiques en ciudades como Londres, San Francisco, Dubai, Dublín y Tokio. En España, tiene tres tiendas: una situada en la madrileña calle de Ortega y Gasset, otra en el Paseo de Gracia barcelonés y una tercera en Puerto Banus (Málaga).