Apple, la manzana de la conquista y de la discordia

Hablar de Apple remonta a los inicios de la computadora personal, y nos trae la imagen de una empresa que ha sido líder en el equipo destinado a aplicaciones de desarrollo gráfico y con gran auge en el campo de la producción de video. Pero sobre todo, es una compañía que revolucionado la industria musical con su popular iPod, y que aún quiere demostrar su capacidad de sorprender con el recién llegado iPad.

Pero para convertirse en la empresa que es, su evolución no ha sido un camino de rosas. Para comprender estos altos y bajos hay que conocer la vida de dos hombres que han sido el alma de Apple. Steve Wozniak y Steve Jobs.

Wozniak, nacido en 1950 era un niño completamente diferente a los de su edad al que le apasionaba la electrónica. A los 13 años construyó su propia máquina de sumar y restar con transistores. Estudió en la Universidad de Berkeley, Ingeniería y Ciencias de la Computación y durante esta época conoce a un joven Steve Jobs, con 14 años, 5 años menor que él en Los Altos. Jobs se había criado en Mountain View y compartía con Wozniak su interés por los ordenadores, aunque diferían en su forma de ser. “Woz” era una persona que llevaba sus ideas a la práctiva, mientras Jobs parecía ver la electrónica como un medio para llegar a un fin. Como diría Woz, "ganar no me resulta tan importante como correr detrás de la pelota". Woz, no tenía ambición y Jobs no tenía otra cosa en su cabeza que ella.

En esa época, Jobs comenzó a trabajar en Atari, mientras que Wozniak había tomado una licencia en Berkeley para ir a trabajar a Hewlett-Packard, en el diseño de calculadoras. Atari era una nueva empresa en Sunnyvale que fabricaba videojuegos y lo mejor que Jobs hizo en Atari fue atraer a Woz, donde realizaron algunos trabajos juntos.

Por fin Wozniak construye su primer ordenador que ya proponía una mejora sobre la Altair, ya que utilizaba menos componentes. El espíritu emprendedor de Jobs hizo que barajaran la posibilidad de que Woz pudiese fabricar su ordenador en grandes cantidades. Era 1976, Jobs tenía 21 años y Woz 26 y ambos consideraron la idea de comenzar una empresa, siendo Woz el técnico y Jobs el vendedor.

De esta manera, montaron Apple Computer, que inició sus andanzas con un logotipo mostrando a Newton debajo de un manzano y acabó con el logotipo más conocido en el sector de los ordenadores: una manzana mordida con los colores del arcoiris.

La primera máquina de Apple denominada “Apple I” se vendió por 666 dólares y se distribuía desde el garaje de Jobs. Pero esta propuesta no convenció a ninguna de las grandes empresas, quienes se negaron a respaldar a Apple I.

A lo largo de la última mitad de 1976 Wozniak estuvo preparando una computadora con mejoras técnicas. La nueva propuesta era la “Apple II” con sólo cinco kilogramos y medio de peso, teclado, diseño más elegante, fuente de alimentación y un disco flexible para almacenar los datos. La máquina se vendía totalmente ensamblada, con un estuche de color crema, que tenía el logotipo Apple II, en su parte superior. Jobs salió a buscar inversionistas y lo encontró en Mike Markkula, que aportó 91.000 dólares a cambio de un tercio de la compañía. Tras esta inversión Apple se convitió en una corporación y abandonó el garaje de Jobs por una pequeña oficina en Cupertino.

A comienzos de 1978 y a un año de haber sido declarada como corporación, Apple ya estaba generando ganancias. La empresa obtuvo más de 2 millones de dólares y Markkula, siguió buscando inversionistas. Las ventas se duplicaron y quintuplicaron al año siguiente. Apple ingresó en la revista Fortune 500, y Jobs lo declararon como la persona más joven en llegar a millonario en la lista Fortune 400. El proyecto que Steve Wozniak había diseñado, vendió más de 300.000 unidades para a finales de 1981.

A medida que la Apple II se hacía conocer, más estudiantes escribían software para ella. Entre 1978 y 1979 existían alrededor de cien programas para la Apple II.

Los fracasos Pero llegaron los primeros fracasos para Apple con el desarrollo y salida al mercado de Apple III, con una arquitectura de la Apple II, con disco rígido incorporado, pero que técnicamente era un desastre, hasta el punto de que tuvo que ser retirada del mercado.

Tras este fracaso empezaron a trabajar en el Apple Lisa, pensado para ser la nueva generación de computadoras, y para conseguirlo no se repararon en gastos. A pesar de su carácter revolucionario, Lisa se vendió muy mal, debido a su elevado precio.

El diciembre de 1980 Apple entra en la bolsa de valores y algunos empleados que poseían acciones de la empresa lograron convertirse en millonarios. Pese a estos éxitos económicos y la expansión mundial de la empresa 1981 fue un año bastante duro para Apple. En agosto salía al mercado la principal amenaza a la hegemonía de Apple, el IBM PC. Pese a que no era una máquina innovadora, la imagen de IBM le otorgaba un gran atractivo en el sector empresarial que lo convirtió en un fulgurante éxito.

Mientras Jobs aparecía en la revista Time como uno de los millonarios más jóvenes del mundo. Wozniak, podría haber tenido la misma riqueza pero anteriormente había cedido una parte de sus acciones a su familia y a unos 5 ingenieros de Apple que consideró que los habían dejado injustamente de lado en la repartición de las ganancias.

Tras los fracasos de Apple III y Lisa, Jobs se puso a trabajar sobre el proyecto Macintosh. Mike Makkula dimitió de la dirección de Apple y Jobs convenció al vicepresidente de Pepsi, John Sculley para ocupar el puesto con una frase que ha pasado a la historia: “¿Prefiere pasar el resto de su vida vendiendo agua azucarada o tener la oportunidad de cambiar el mundo?”.

La compañía se vuelca en el proyecto de Macintosh, pero su alto precio y su escasa memoria RAM erosionan las ventas que consiguieron en un principio.

Además, Wozniak tras sufrir un accidente se da cuenta de que hay vida más allá de Apple y deja la compañía sin atender a las súplicas de Jobs. Regresa a Berkley y nunca más forma parte de ningún equipo de ingeniería de Apple.

Por aqulla época Jobs era una auténtica bomba de relojería que, además, no había sabido administrar el proyecto Macintosh. Así que Sculley y Markkula decidieron que Jobs dejara Apple. En los 12 años que Jobs pasó en el exilio, Apple siguió adelante desempeñándose bastante bien en una era dominada por IBM y sus “clones”.

En 1993, tras la fuerte caída en la rentabilidad de Apple, Sculley se vio obligado a renunciar, siendo reemplazado por Michael “Diesel” Spindler, que también fue remplazado por Gil Amelio en 1996. En esos momentos la compañía tenía pérdidas de miles de millones, moral baja y una participación escasa en el mercado.

Amelio comenzó a realizar acciones encaminadas a lograr encaminar la posición financiera de la empresa para lo que recuperó de nuevo a Jobs. Paradógicamente, un año después el que se fue de la compañía fue Amelio.

Desde entonces los objetivos de la empresa cambiaron radicalmente tratando de mantener su rentabilidad. El corazón de la nueva Apple fue el iMac, un ordenador y monitor integrados, de aspecto muy moderno en esa época. Sus fuertes ventas lograron reflotar la empresa. Un impulso que se consolidó con el desarrollo del iPod, un funcional y sencillo reproductor de MP3 que inmediatamente se convirtió en el objeto más preciado por la juventud amante de la música de todo el mundo.

De paso se lanzó la propagación del programa reproductor de medios iTunes, que controla la biblioteca musical de iPod, reproduce audio y multimedia en el PC y también permite comprar música online para después cargarla en el aparato de un modo simple.

Preocupados por su imagen de cara al usuario final, Apple ha ido abriendo tiendas, Apple Store, que son un auténtico templo de la manzana, con eventos especiales, asistencia técnica, máquinas de prueba… prácticamente todas las tiendas que se han abierto están en Estados Unidos. Aunque ya hay unidades en otros países como Tokyo o Japón y se está llevando a cabo los primeros intentos por poner en marcha una Apple Store en España.

De este modo, Apple ha logrado reinvertarse y ser un icono en el mundo de la computación. Ahora, la compañía ha puesto sus esfuerzos en un nuevo lanzamiento, de la iPad, del tamaño de una página, es prácticamente un ordenador táctil que utiliza el mismo sistema operativo del iPhone donde podrán verse películas, escuchar música, navegar por Internet. Con este nuevo producto, Apple quiere continuar en la brecha con toda una nueva generación de dispositivos.