Swarovski o el arte de pulir un imperio de cristal

La historia de Swarovski es una historia de innovación, creatividad y conocimiento social. Su fundador, Daniel Swarovski, como no podía ser de otra manera, nació en Bohemia en 1862. Esta parte del Imperio Austrohúngaro era uno de los centros industriales más importantes para el vidrio y el cristal. En la pequeña fábrica de su padre se cortaba cristal y fue ahí donde nació su vocación. De joven, Daniel miró siempre el trabajo de su padre. Después él completó su aprendizaje con su padre, así como con otros cortadores de cristal, hasta que llegó el punto de inflexión en su carrera con la Primera Exhibición Eléctrica en Viena. Allí le surgió la idea de utilizar las nuevas técnicas de Siemens y Edison para crear una máquina para el corte de cristal. Nueve años después, él estaba listo para registrar una patente: una máquina que cortaba el cristal a la perfección de una manera más rápida y precisa que el trabajo manual. Fue una nueva era para el mundo del cristal. Junto con su familia se muda de Bohemia al Tyrol. Los Alpes proporcionan el factor firme para fundar la compañía allí: con bastante agua y energía en forma de agua para impulsar sus máquinas, Daniel Swarovski encontró aquí una situación ideal para su empresa. De hecho, con sus tres hijos, Wilhelm, Friedrich y Alfred, constituye una planta para la producción de cristal y proporcional material crudo de calidad superior.

En 1913 empezó a producir su propio cristal. Éste era un hito importante en la historia de la compañía que tomaba un nuevo rumbo. Pronto, estos cristales cortados con formas de joyas causaron gran excitación y se codiciaron por todas partes.

Durante la Primera Guerra Mundial, la escasez de máquinas cortantes y materiales fue la oportunidad para que Swarovski desarrollara sus propias herramientas. De este modo, en 1919 se registró bajo la marca de fábrica Tyrolit.

Por otro lado, en los años veinte, los vestidos de baile se comenzaron a bordar con perlas y cristales. Así se embelleció el arte fino del bordado de cristal gracias, sobre todo a otro invento de Swarovski: una cinta de cristal que podía aplicarse directamente a los tejidos, zapatos y todos los accesorios imaginables.

Pero su diversificación fue más allá, esta vez de la mano de su hijo mayo Wilhelm, que produjo el primer prototipo de un par de prismáticos en 1935. Estos prismáticos abrieron las puertas a la industria de la óptica y se convirtieron en el artículo salvador de la compañía durante la guerra. Hoy Swarovski Optik es el líder de los instrumentos de precisión ópticos. Mientras, su experimentos con vidrios reflectantes de la línea Swareflex se han vuelto imprescindibles en medios de transporte como trenes y barcos.

Durante la década de los 50, Swarovski hizo adelantos importantes en el desarrollo de la producción de la piedra de cristal, las piedras se cubrieron con partículas de metal delgadas para aumentar su brillo. En colaboración con Christian Dior, Manfred Swarovski, el nieto fundador de la compañía, estos experimentos dieron lugar a Aurora Borealis, cristales que brillaban con los colores del arco iris. Esta novedad se volvió un éxito mundial y dio lugar a una nueva tendencia de moda: piedras cubiertas en una variedad de colores con brillos iriscentes.

A estos inventos les sucedieron otros como su tecnología Hot-Fix, que hizo posible agregar brillo a cualquier artículo de ropa o a la aplicación Strass en los candelabros que se pueden ver en la Opera Metropolitana de Nueva York o en el Castillo de Versalles.

Un ratón que da lugar a una nueva época

Con un ratón de cristal empieza una nueva era para Swarovski: la venta de productos de cristal terminados. Esta creación, de 1976, además de ser un objeto representativo de los Juegos Olímpicos de Invierno, fue el primer objeto de cristal color plata de una línea que ahora incorpora más de 120 artículos de regalo, que consiguieron convertir a los clientes en coleccionistas, hasta el punto de crear lo que hoy se denomina Sociedad Swarovski a la que pertenecen 400.000 integrantes de 35 países.

Después lanza su primera línea de joyería: anillos, pendientes, pulseras o collares. De todas sus creaciones e innovaciones, la más importante de la firma es, sin duda, el haber convertido al cristal en joyas de gran valor. Pero sus invenciones no se quedaron aquí; jarrones, cuencos, relojes, accesorios de moda, carteras o una malla de cristal que es usada habitualmente por diseñadores como Dolce & Gabana, Chanel y Louis Vuitton. La compañía ha llevado a cabo durante estos años una importante imagen de marca que la ha posicionado como una de las firmas de lujo más consolidadas, para ello ha colaborado en la realización de varias obras de arte contemporáneas y ha querido extender sus redes a todos los hábitos sociales desde la decoración a la moda. De este modo, la enseña ha conseguido poner en marcha una red de más de 500 tiendas en 120 países, que se unen a todo un mercado paralelo de objetos.

Pero esta carrera consolidada no les ha dejado ajenos a la crisis. Los descensos del consumo provocados por la crisis ha tenido como consecuencia una fuerte disminución de pedidos que obligará a adaptar la producción y reducir la mano de obra durante este año 2009. Esta compañía llegó a facturar el año pasado más de 2.520 milllones de euros.