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La historia de Persson es la de un auténtico visionario del futuro. Fundador de uno de los mayores imperios textiles que actualmente crece a lo largo y ancho del planeta, dedicó su vida a consolidar un concepto que él mismo importó desde EEUU al continente europeo hace más de 50 años, “prendas a la moda pero a un precio asequible”. Un proyecto empresarial que arrancó con H&M y hoy en día imitan los grandes de la industria textil europea.
Con más de 1.300 tiendas repartidas por 28 países en todo el mundo, H&M continúa expandiendo un concepto de negocio de venta de ropa basado en ofrece toda clase de prendas para todo tipo de públicos, acorde con las pautas que marca la moda en cada momento e incluso marcando estilo, pero a un precio moderado.
A pesar de que se trata de un proyecto empresarial que cuenta con más de medio siglo de antigüedad, el concepto primigenio continúa impasible al paso del tiempo, tal y como ideó en su día el ya fallecido fundador de la empresa, Erling Persson (1917-2002).
La semilla de lo que hoy en día es H&M se forjó en Estados Unidos, en un viaje de negocios que llevó a cabo Persson cuando trabajaba como comerciante en la ciudad de Västeras, en Suecia. Al otro lado del Atlántico, descubrió un nuevo tipo de tiendas de ropa que él no había visto hasta el momento y que llamó poderosamente su atención: establecimientos con grandes volúmenes de ventas y que mantenían precios muy bajos.
Después de valorar la experiencia y concluir que era una gran oportunidad de negocio, Persson regresó a Suecia y abrió la primera tienda de la cadena que hoy conocemos bajo el nombre de “Hennes” (“para ella” en sueco). De acuerdo con el nombre de su marca, comenzó a vender prendas exclusivamente para la mujer. Corría el año 1947.
Durante las décadas de los ´50 y los ´60, el fundador de “Hennes” trabajó por expandir su marca de ropa por el país sueco, como un primer paso para acometer la salida de su negocio al exterior. Concienzudo en el cumplimiento de sus planes, logró establecer la empresa por primera vez en el extranjero en 1964, concretamente en Noruega.
Fue precisamente en estos años cuando a la H de “Hennes” se unió la M que hoy en día da forma al nombre de la enseña: H&M. Todo sucedió cuando la compañía intentaba establecerse en Estocolmo en 1968 y, para facilitar el proceso, Persson compró una armería llamada Mauritz Widforss, situada en unos locales en el centro de la capital sueca.
Curiosamente, la adquisición del local incluía una colección de ropa para hombre y el fundador de la multinacional no desaprovechó la coyuntura. La empresa se denominó a partir de entonces Hennes & Mauritz, palabras cuyas iniciales terminaron cargando con todo el protagonismo, tal y como hoy conocemos.
La gran “expansión”
Los ´70 y los ’80 fueron años de crecimiento para la marca, que se expandió a Reino Unido (1976), Suiza (1978), Alemania (1980) y Holanda (1989), a la vez que diversificaban la oferta de sus tiendas incluyendo nuevas colecciones que, en ocasiones, nada tenían que ver con la venta de ropa.
Así, en 1975 la empresa se lanzó a la comercialización de productos cosméticos, mientras experimentaba el éxito de nuevas colecciones, una específica para jóvenes, en 1977, y otra exclusiva para bebés, en 1978. Incluso en 1980 incorporaron a su sistema de ventas una fórmula que incrementaría el volumen de negocio en gran medida, con la compra de la empresa de venta por correo Rowells.
La tendencia de crecimiento continuó durante los ´90, al igual que el estreno de nuevos productos y colecciones. En 1992, Bélgica acogía la primera tienda de la marca en su territorio, una apertura a la que seguiría la inauguración de locales en Austria, Luxemburgo y Francia.
Durante estos años de expansión, la cúpula administrativa de la compañía sufrió los cambios inherentes al gran crecimiento de la empresa. El hijo del fundador de la marca, Stefan Persson, sucedió a su padre como director general de H&M, cargo en el que se mantuvo hasta 1998. Desde entonces, el sucesor trabaja como presidente de la junta directiva, mientras que Rolf Eriksen se erige como el director general del grupo.
La incorporación de la venta por Internet fue otra de las acciones innovadoras que llevó a cabo la empresa en la segunda mitad de los ´90. Así, en 1998 se comenzó a utilizar este sistema de comercio en Suecia, país que precedió a Dinamarca y Finlandia en la utilización de la novedosa fórmula de venta.
H&M en el nuevo milenio
En España, la marca estableció su primer establecimiento en la capital en 2000, una apertura sonada que se promocionó intensamente bajo el lema “Hola Madrid”, aprovechando la sinergia de las iniciales del negocio con el slogan escogido para la campaña. Actualmente, operan 69 establecimientos en el territorio nacional. En este mismo año, H&M desembarcó en la costa este de EEUU.
 Desde entonces, la marca se ha establecido en Polonia, República Checa, Portugal, Italia, Canadá, Eslovenia, Irlanda y Hungría. Además, la empresa celebró la apertura de la tienda número 1.000, en el sur de Francia, e inauguró el primer establecimiento operativo en la costa oeste americana, concretamente en San Francisco.
Además, el año pasado la compañía abrió las puertas de su negocio en Dubai y Kuwait, con la particularidad de que las aperturas se llevaron a cabo bajo un acuerdo de franquicia con un inversor de la zona, hecho que pone de manifiesto la utilidad del sistema para apoyar las expansiones internacionales de las grandes empresas.
Otro hecho a tener en cuenta es la estrategia de marketing y publicidad que H&M ha implementado en los últimos años con un notable éxito. Desde que en 2005 Stella McCartney, esposa del ex Beatle, colaborase con la marca diseñando su propia colección, no han sido pocas las famosas que se han lanzado a presentar sus propias creaciones con la compañía como mecenas.
¿Las más recientes? Madonna y Kilye Minogue, que han apoyado con su imagen y su fama el lanzamiento de colecciones diseñadas por las cantantes, con el consiguiente éxito traducido en un aumento del volumen de ventas.
Presente y futuro de la marca
En 2007, H&M aterrizará en varios nuevos mercados como China (con la apertura de tiendas en Hong Kong y Shanghai), Grecia, Eslovaquia y Qatar, en esta ocasión nuevamente bajo un acuerdo de franquicia, en la línea de países vecinos.
En cuanto a la creación de nuevos conceptos, el pasado mes de marzo la empresa ha lanzado una cadena de tiendas bajo el nombre de “Cos” -Collection of Style- que se instalará próximamente en Reino Unido, Alemania, Holanda y Bélgica; y una nueva marca de textiles para el hogar, H&M Home.
Según ha informado la propia compañía, el objetivo de la empresa es incrementar el número tiendas entre un 0 y un 5 por ciento anual, además de aumentar las ventas en las tiendas existentes. ¿El factor decisivo para la marca? Disponer de atractivas ubicaciones comerciales.
En términos de resultados económicos, durante los últimos cinco años la compañía ha aumentado el volumen de ventas en un 72 por ciento y el beneficio neto en un 183 por ciento. Unas cifras que tiene todos los visos de crecer en el futuro, al ritmo de la apertura de nuevas tiendas.
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