Kumon, una franquicia para los amantes de la enseñanza

martes, 22 de junio de 2010 Ir a la ficha de Kumon

Cuando el profesor de Matemáticas Toru Kumon comprobó cómo su hijo de segundo de primaria no conseguía sacar adelante esta asignatura, decidió pasar de la frustración a la acción. El pertinaz padre desarrolló un sistema de aprendizaje de matemáticas consiguiendo que con media hora de entrenamiento diario Takeshi lograra resultados espectaculares. Pero lo mejor de todo fue que los progresos se trasladaron a todas las disciplinas del aprendizaje.

No nos remitimos a ninguna fábula oriental, lo hacemos al año 1954, fecha del germen de la que se convertirá en una de las más exitosas franquicias de educación en el mundo, Kumon. La compañía nipona hoy cotiza en la Bolsa de Tokio defendiendo el negocio de unos 25.000 centros en 45 países. En España, la red cuenta con 194 centros ubicados sobre todo en las áreas de Madrid, Cataluña-Baleares y Valencia-Murcia.

Continuando con su modelo de expansión en mancha de aceite, esta central de franquicia ya trabaja en la apertura de un centro propio en Sevilla para su desarrollo en Andalucía a partir de 2011. Kumon siempre establece una unidad de empresa para dar cobertura a la red que extiende en torno a su zona de influencia: “Recibimos peticiones para localidades de toda la Península pero sólo atendemos las que llegan desde zonas en donde tenemos centros educativos, ya que necesitamos mucho contacto con el franquiciado y su personal. El éxito de este negocio se fundamenta en la formación y el seguimiento, y para eso hace falta proximidad”, un aspecto en el que Alberto Tejerina, director general de la compañía en España insistirá a lo largo de esta conversación. Tras la comunidad andaluza, la empresa tiene Bilbao en el punto de mira para 2013.

Aprendizaje autónomo

Pero... ¿qué es Kumon? De nuevo, lo explica Tejerina: “Es un método que potencia el aprendizaje de los niños a través de la constancia, ya que se trabaja todos los días durante un corto espacio de tiempo. De esta forma se crea un hábito de estudio basado en el razonamiento y la agilidad mental, que genera autonomía y gusto por el aprendizaje”.

Unos 18.000 niños españoles con edades comprendidas entre los tres y 14 años han probado el beneficio de este método que cuenta con 23 niveles de aprendizaje en los que se abarca todo el programa de cálculo hasta el Bachillerato. Además, ha introducido también un modelo adaptado al conocimiento lingüístico. Pero los centros Kumon se esfuerzan en diferenciarse de las tradicionales academias de apoyo escolar, “damos herramientas para que los niños sean capaces de mejorar por sus propios medios. La empresa garantiza que si el alumno permanece durante 27 meses seguidos, los resultados le van a acompañar durante el resto de su vida”.

Teniendo en cuenta la certeza de que el made in Japan tiene tirón en el mercado español, la duda es si el carácter latino es compatible con un método fundamentado en la constancia del alumno, un objetivo para el que sin duda es importante la implicación de los propios padres. El director general de Kumon España esconde una respuesta, cuanto menos, inesperada: “Excluyendo la permanencia que obtenemos en los países orientales, los alumnos españoles destacan por encima de todos los mercados occidentales en los que la cadena está implantada”.

Y es que el boca a boca y la confianza que este sistema merece a quienes lo han probado ha permitido a Kumon crecer, “poco a poco pero seguro”, desde su llegada en 1991. El año pasado abrió una docena de centros pero lo que se reconoce internamente como mayor éxito es que la facturación en España creciera el 25%. “En general, las épocas de crisis nos son favorables, de hecho el número de alumnos por centro está subiendo hasta en el 18%”, continúa Tejerina. La empresa ha decidido sacar partido a la buena coyuntura para “darle un empujón a la expansión”. Por esta razón, este año los objetivos son inusualmente ambiciosos al contemplar 30 aperturas y 2.000 alumnos más.

El director general explica que a partir de los 100 niños matriculados el centro empieza a ofrecer su rentabilidad. Alcanzar este número ralentiza en el tiempo el despegue del negocio, que se estima entre los 18 y 24 meses. Sin embargo, una vez alcanzada la masa crítica la evolución es más rápida y en unos años algunos de los centros españoles suman entre 400 o 500 alumnos, cifras que convierten a Kumon en un interesante negocio según aseguran.

Franquiciado y profesor

Pero Tejerina insiste mucho en que los franquiciados deben contar con “una fuerte vocación educativa”. El perfil que mejor encaja a la central es el de universitario con más de 27 años y algo de experiencia empresarial y/o profesional, en el que destaca el de mujeres que se incorporan al mercado después de haber sido madres.

El franquiciado siempre asume las labores de profesor en los centros, por lo que debe encontrarse al frente del negocio. Una conclusión obtenida de la experiencia de la firma en el mercado y que les ha llevado a descartar el perfil de inversor. A medida que el centro crece en clientes, el franquiciado va incorporando la figura de asistente a razón de uno por cada 20 o 30 estudiantes.

La inversión para convertirse en un profesor Kumon es realmente reducida. El canon de adhesión es de 360 euros. Por contra, “los royalties que abona el franquiciado son del 45% o 40%, calculados en base a una mensualidad de 58 euros, independientemente del precio final que el franquiciado establezca en su centro, que en ningún caso puede superar los 62 euros”.

Con todo, es el alquiler de la sede el principal gasto a asumir por los franquiciados, pese a que su ubicación no tiene por qué ser en zona muy comercial sino en calles principales de barrios residenciales o cercanas a centros educativos. Conscientes de que el periodo de maduración del negocio es lento, Kumon dispone de un programa de subvenciones de hasta el 80% de su importe mensual durante el primer año de actividad (hasta un máximo de 800 euros) y del 60% de su importe mensual (hasta un máximo de 600 euros), durante el segundo. No se trata de la única ayuda, ya que también contempla otras partidas en gastos como los de la inauguración o mensajería, por ejemplo.

Una muestra más de la filosofía de tranquilo pero seguro de Kumon, que lejos de ofrecerse como un negocio de rápido rendimiento apuesta por convertir sus centros en un modo de vida seguro para sus franquiciados.