Las franquicias de casual-food han conseguido desligarse ya de los establecimientos dedicados al fast-food. Este concepto de restauración está basado en platos precocinados elaborados con productos frescos y es más cercano a la idea de gastronomía mediterránea que el típico fast-food. Aunque los restaurantes casual-food tienen una estética más cuidada, ambos términos tienen algo en común: su servicio es más rápido que el de los restaurantes tradicionales.
En España, el casual-food está ganando terreno, pero es en Estados Unidos donde las cifras hablan por sí solas. Las pérdidas experimentas por el fast-food se corresponden con las ganancias de los restaurantes dedicados a este novedoso concepto: unos 10 mil millones de dólares sólo durante 2007. Esto ha hecho que los establecimientos que ofrecen casual-food se hayan convertido en un sector ya independiente dentro del mercado de la hostelería de las franquicias.
Las razones del éxito
El auge del casual-food frente a la cómida rápida tiene que ver con la conciencia cada vez mayor de los consumidores sobre la importancia de una alimentación saludable. El fast-food es idóneo cuando los clientes tienen poco tiempo para comer, pero no es muy saludable si hay que utilizar los servicios de este tipo de restaurantes a diario. El casual-food intenta unificar estas dos premisas, tiempo y salud, para llegar a un segmento de público más amplio.
Las cadenas de restaurantes dedicadas a este nuevo concepto que están triunfando en Estados Unidos van incluso más allá de una dieta equilibrada. Algunas, como Chipotle Mexican Grill, lideran este mercado con establecimientos que ofrecen comida biológica. En concreto, entre sus 600 restaurantes han vendido 14 millones de kilogramos de carne procedente siempre de animales que son alimentados de manera natural.
La moda es promover la ganadería y la agricultura sana para conseguir menús con productos naturales que logren satisfacer las nuevas aspiraciones de los consumidores a la hora de comer. Otras, como Freebirds World Burrito, no solo promueven que sus clientes tengan una alimentación saludable, sino que también contribuyen a cuidar el medioambiente con menús impresos en papel y servilletas 100% reciclables.
Casual-food a la española
Los consumidores españoles también valoran la rapidez y la salud a la hora de alimentarse y muchas cadenas de franquicias dedicadas a la hostelería en España han sabido aprovecharlo.
Una de ellas es Chefbuffet. Esta red de restaurantes utiliza la modalidad de buffet-libre para aportar comodidad y rapidez a su servicio, pero no olvida la gastronomía de alta calidad. En sus establecimientos, el cliente puede degustar no sólo los tradicionales guisos de la cocina mediterránea, sino también los platos más exóticos de la cocina internacional. Esta variedad hace que el consumidor no se canse y pueda volver más de una vez durante su semana de trabajo.
Otra empresa que ha sabido hacerse un hueco entre el público del casual-food es Tapelia. Esta cadena de restaurantes, que ha conseguido el Premio a la Innovación Tecnológica de la Federación Española de Hostelería, ofrece al cliente una amplia carta de arroces y cocina mediterránea.
Origen 99% destaca también dentro de este terreno, pero por su original propuesta gastronómica. Es una tienda-restaurante especializada en la tradición gastronómica catalana y elabora una gran variedad de recetas populares, algunas que incluso se han perdido. Sus productos coinciden con la idea que se está desarrollando en Estados Unidos: que el cliente sepa lo que come. En ellos, está expuesta la información de lo que el cliente va a consumir o a comprar.
Tampoco se queda corta la cadena Dehesa Santa María que, tras una corta andadura, se ha establecido en prácticamente toda la península. En sus locales se pueden encontrar todo tipo de clientes que disfrutan con las tapas de calidad, los buenos caldos y las cervezas frescas en un ambiente agradable y con un servicio eficiente.
Sabores diferentes
Mientras las cadenas de restaurantes casual-food estadounidenses se han esforzado por exportar sus modelos de negocio a otros lugares del mundo, los menús americanos más saludables se han llenado de sabores caribeños y asiáticos.
Estos últimos, los asiáticos, también han ganado terreno en España. Este tipo de cocina permite al cliente sentarse a comer con tranquilidad, pues el servicio es rápido, mientras se come de manera saludable. Es el caso de la cadena de franquicias Sushi Olé. Los consumidores se han percatado de los beneficios de la gastronomía nipona y muchos se han vuelto adeptos a este tipo de cocina. La comida japonesa reúne todas las ventajas para convertirse en casual-food: es saludable, se come de manera rápida al no existir primeros y segundos platos y la comida se elabora de manera artesanal.
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